东北师范大学政法学院的前身可追溯至1946年2月学校（前身为东北大学）建校时设立的行政训练班，主要承担思想政治教育任务；同年6月，该班并入新成立的社会科学院，成为该院五个班之一，并面向全校开设以中国革命理论为核心的政治教育课、革命传统课与社会科学知识课。

1947年，学校遵照东北局指示撤销社会科学院，在教育学院下设政治班，开设“社会发展略说”“问题解答”“中学教材研究”等课程，政治班编为一班。1948年10月，根据东北行政委员会《关于教育工作的指示》，学校将教学单位调整为第一部、第二部及预科；第一部下设文艺系、社会科学系、自然科学系，系下再设科，以专业教育为主培养中学师资，本科学制三至四年，专科学制两年，其中社会科学系下设的政治经济科学制为三年。同年12月，学校将系改为学院、科改为系，政治经济科随之更名为政治经济系。1949年8月，学校进一步调整教学机构，社会科学院下设政治经济系，同时成立马列主义、社会发展史研究小组，以加强教师理论学习。

1950年，东北大学更名为东北师范大学，政治经济系相应更名为政治系，重点培养中学教师；系内成立教学研究小组，负责制订学期教学计划与教学大纲，系统编写教材及各类教学参考资料。1952年，组建政治高师班与初师班，培养中学师资，学制一年半。同年年底，中国革命史、马列主义基础、政治经济学、辩证唯物主义与历史唯物主义四个教研室从学院分出，成立直属学校的教研室，承担全校政治理论课教学。

1953年，学校设立政治教育系，建立起以政治理论课、专业核心课和教育实习为模块的人才培养体系，实现了政治教育师范性与系统性的统一。同年3月，中国革命史教研室招收首届研究生，学制一年半。自1961级起，学生实行五年制，并增设“毛泽东思想研究”“中华人民共和国国史”等课程。

1965年，学校决定自1965级起试行半工半读制度，将专业学习与生产劳动相结合。同年，经报请吉林省有关主管部门批准，教育系整体并入政治教育系。1969年初，学校与吉林省永吉县在河湾子合办永吉五七师范大学，开设政治专业，学制一年半，至1978年撤销。1970年，学校在中断办学五年后，以试办班形式招收政治等11个专业的学生，学制两年。1971年未招收政治专业学生，1972年恢复招生，学制三年。1978年，教育系从政治教育系分出。

1984年，学校在原有政治教育专业的基础上增设思想政治教育专业。1986年，经济管理学科从政治教育系分出，设立经济管理系。1992年，受教育部、公安部委托，政治教育系举办公安师资班，为全国公安院校培养师资。1993年，招收法律、工商行政管理两个专科专业；1994年开设法学本科专业。

1998年9月18日，政法学院正式成立，下设思想政治教育系与法学系。2000年，社会学专业获批。2002年，行政管理专业获批，随即成立行政管理系。2003年，哲学专业获批，成立哲学社会学系。2005年，哲学社会学系分为哲学系与社会学系。

2009年，学校进行学科专业调整：学院的马克思主义哲学、社会学、国外马克思主义、马克思主义中国化等学科，以及哲学、社会学、思想政治教育（普通类）等专业先后并入马克思主义学院；与此同时，马克思主义学院的国际政治专业并入政法学院。

2015年，政治学与行政学专业获批，成立政治学系。2024年，学院开设涉外法治微专业。2025年，学院加挂“郑德荣学院”牌子。2026年，学院建成郑德荣纪念馆，并开设政治学与行政学+大数据与数据科学双学位本科专业。